船上の戦場
船の上で戦う。にっぽん丸に乗船しないと出来ない戦いがある。それも偶数で、4人以上10人未満、男女混合……。デッキゴルフである。
パターゴルフのようでもあり、ゲートボールのようでもあり、敵味方の円盤（高さ2ｃｍ弱、直径8?ほどの木製パック）を接触させることからすれば、カーリングのようでも、オハジキのようでも、ビリヤードのようでもある。スティックの先のＹ字型の部分に挟んだパックを押し出したり弾いたりして、5ホールを回ってホームに戻る。
そもそも、ＭＯＰＡＳ（商船三井客船）でしか楽しめないデッキゴルフは、欧米の客船で２０世紀初頭からあったシャッフルボードを変化させたもの。南米航路時代のＯＳＫの貨客船は寄港地が少なく航海日が長い。シャッフルボードを楽しむうちに、広いデッキを活かして、クルーがゴルフのルールを取り入れたようで、かつての新さくら丸の屋上には巨大なデッキゴルフ場があったと聞く。 朝食で顔を合わせたデッキゴルフ仲間は、座席のあちこちから腕時計を上げて、早く終われと合図し合う。妻には悪いが、朝食も早々に抜け出す。
早くデッキに出るのに訳がある。スティックを選びわけるのと、パックを滑らせて鉄板の床のコンディションを見ておきたいからだ。暑さ寒さなどなど、毎日同じ床面はないのだ。前夜の波の飛沫が強い日射しでざらついた塩をつくっていたり、直前のシャワーで濡れていたりすれば、パックが思うような距離に滑ってくれない。波が高くなれば僅かな左右の傾きも、戦況を変えてしまう。 気楽なゲームだと思って始めるのだが、10分も続けていると熱くなってきて、言葉も顔も戦っている。フィールドコンディションが毎日変化するから、実に面白い。乗船した時でしかプレイできないのだから、ゴルフ練習のようにはいかない。誰もが初心者のようなもの。いい年をしたオヤジが、オバサンが、少年少女に戻ってしまう。野次を飛ばしたり、ブラフをかけたり、地団駄踏んだり、実に騒がしい。同じ時間、後部デッキのホールで、品良くダンスを習っている船客達とは対照的だ。突然沸き上がる笑い声に驚かされてステップも止まると嘆かれるほどだ。
03年のクルーズでは、船でしか楽しめないことを覚えようと決めていた。インド洋を航行している時、デッキで摩訶不思議なゲームを眼にした。それがデッキゴルフだった。インストラクターに教えてもらったが、いまはゲームより適度の運動が自分には必要だとして、水平線を眺めながらエアロバイクを漕ぎ続けた。それはパナマまでだった。メキシコの太平洋岸を航走している時に、彦根の工藤さんというベテランの方に「はよお、来なさい！」と引き込まれた。 それからの毎朝が、大変だった。予想外に面白くて、デッキゴルフをしたからマッサージをするのか、マッサージにかかるためにデッキゴルフをしているのか、自分でも判らないほどに夢中になった。塚田組と本田組が出来上がり、金華山沖まで舌戦、激戦だった。
二度目の世界一周クルーズを決めた理由は色々あるものの、正直、デッキゴルフができる喜びは大きかった。神戸から乗った3年前のデッキゴルフ仲間と、朝食後には既にゲームを始めていた。毎朝のお勤めのように、太陽の下でスティックを握った。紫外線に火ぶくれを起こすほど肌の弱い僕も、連日焼いていったことで、二の腕は見事に黒光りするまでになった。スエズ運河通過、地中海無事航行、キール運河通過、大西洋横断、パナマ運河通過、太平洋戦と、節目の記念リーグ戦を何度も開催した氷河を背にしても、メンバーは戦い続けた。
こうして06年は100日間の航海で、なんと108戦もこなしたのだ。心配した腰痛は、持参した大量のインドメタシンを塗った効果もあり、マッサージルームの予約は僅かに3回で済んだ。
……ＭＯＰＡＳも、罪なものを教えてくれたものだ。この面白さにとりつかれた僕は、もしかして、デッキゴルフがやりたくて乗っているのではないか。僕にとってこれまでで一番高額なスポーツだ。「戦場のクリスマスじゃなくて、船上のタノシミマス（楽しみ、増す）だ」とは、仲間の誰かの言葉だった。
毎朝のデッキゴルフで結ばれた戦友は、下船しても仲の良い「船友」である。
ボケ・デービル、ロング・キング、キラー・コンドル、
スイスイ・マダム、フランク・ユージロー、ﾉイジー・サンダル、アルバトロス・コロス、ナイス・チョット、グリーン・キャッチャー、ジャッジ・ジィー、ユメレン・ファイター、ニコット・ダンシング、アーノムト・ファーマー、マダラ・サムソン。戦ったメンバーのニックネームである。病講じて、メンバーの一人が、日本初の陸デッキゴルフリンクを造ってしまった。
