美ら海水族館リターンズ。ジンベイザメやマンタの背中も見られる!?念願の「黒潮探検」ツアーへGO！
7月に行ったばかりだが、どうしてもまた美ら海水族館に行きたかった。なぜなら、前回予約がいっぱいで見れなかった館内ツアーを体験したいと思ったからだ。
その館内ツアーとは、「黒潮探検コース」。
美ら海水族館が誇る世界一の巨大水槽を真上のデッキから眺める人気の無料ツアーだ。いつもは水槽のアクリルパネル越しにしか見れないジンベイザメやマンタや様々な魚たちを、直接水槽の上から眺められるのってすごいじゃない！ なかなかできない経験っすよ！ 絶対に今回は見てやるぞ！と意気込んで、やんばるへと向かったのだった。
まずは毎朝泳ぎに行ってるトロピ（トロピカルビーチ）に寄り道。急に水族館へ行くことにしたので、水泳仲間に欠席のご挨拶ってわけ。ま、みんなウチらがいつも思いつきで行動してることを知ってるから、“あっ、そー”って感じだったけど（笑）。 泳ぎてぇ〜という“海水欲”をグッと抑えこみ、愛車のアクセルを踏み込んで、いざやんばるに向けて北上！
いつもなら通勤時間で込み合うゴッパチ（国道58号線）も今日は日曜日。それに、まぁ休日にウチナーンチュが動き出すのは、せいぜい午後イチからだから、道路は空き空きで、車はすーいすーいだ。
水族館に行くなら、高速道路はやめて、ぜひゴッパチを走ってほしい。
街の景色やお店や海を楽しみながら、向かうことをおススメしたい。ここにこんな店があったんだ！ 次はこの自然ビーチに来てみよう！ こんな海の色は見たことない！！とか、いろんな新しい発見があるはずだから。
僕らはこの日もゴッパチで美ら海を目指した。すっかり変わってしまった嘉手納ロータリー付近を通り過ぎ、トックリヤシモドキがゴッパチ沿いに立ち並ぶ、南国ムード溢れる読谷村付近（この辺りを走るのが僕のお気に入り）を抜けて、恩納村に入る直前にちらりと見えるエメラルドグリーンの海の色（！）は、いつ見ても感動するんだよなぁ。
許田で高速インターの出口（入口）と合流。道の駅を右手に、東シナ海を左手に見ながら進み、名護市へ。ユニークな姿をした市庁舎を眺めながら、公園（21世紀の森）と21世紀ビーチ（ここもおススメ）を通り過ぎて、やんばる・本部町へ。
この辺りに来ると、山を切り崩した石灰質の土砂を運ぶダンプが急に増え始めるので、運転には注意が必要。しばらく走ると、山肌を削り取られて惨めな姿をさらす山の残骸！を目にするはずだ。台風の季節になると、この無秩序に切り崩された山や土地の赤土が大雨で海に流れ出して、サンゴの死滅＝白化現象に繋がっていることも知ってほしい。もうあとで取り返しがつかないことになりつつあるこの現状を…。
リゾート開発が始まっている、かつては静かだった瀬底島を左手に見ながら、本部大橋を渡り、国道449号線を少し走ったところ（道がいいのでスピードを出しすぎないように）で、左折。ゆるりとした右カーブを曲がり、坂を上りきると、左手の広大な敷地が海洋博公園だ。美ら海水族館は、その公園内にある。
無料パーキングは、南から順に「南ゲート」、「中央ゲート」、「北ゲート」、「備瀬ゲート」にそれぞれあるけれど、やっぱり水族館に一番近い「北ゲート」がいいだろう。ここのパーキングなら、水族館はすぐ目の前だから。
