日本でいちばん早い夏祭り「琉球海炎祭」。１万発の華火が咲いた夜
丸裸だった木々の枝に、緑の若葉が目立つようになってきた。４月の沖縄は「うりずん」の季節。「うりずん」とは、乾燥した冬が終わり、雨が降って大地が潤い始める季節を表した沖縄の言葉だ。
新緑の若葉とともに、「うりずん」の訪れを感じさせる行事が、今年で５周年を迎える「琉球海炎祭」だ。日本でいちばん早い夏祭りをテーマに行われている「琉球海炎祭」は、すべての花火の打ち上げを専用の点火コピューターで制御。音楽に合わせて、30分の１秒の精度で次々と打ち上げられる大玉の花火が１時間にわたって続く、まさに音楽と花火が合体した夜空のイリュージョンである。
4月12日。この日、会場となる宜野湾トロピカルビーチ周辺は、朝から物々しい雰囲気だった。いつものように、毎朝続けている早朝水泳に向かうと、海浜公園入口の歓海門にはガードマンが立っていて、今日は関係者以外の車の入場はできないという。さらに隣接するコンベンションホールの駐車場も、ビーチの駐車場も完全ロックアウト。市民が憩う公園の公共駐車場にもかかわらず、市民が入れない。しかも土曜の朝７時前のことである。これっていかがなもの!? 夕方になれば周辺道路は車が長蛇の列。主催者側は、シャトルバスを出すとか、なにか手段を考えるべきだと思う。僕らはしようがなく開店前のスーパーの駐車場に止めて、歩くこと10分。おかげさまで、ビーチに着く頃には準備運動もばっちり!?
小１時間ほど魚と戯れて、帰宅。午前中にひと仕事を済ませようと思っていたのだが、どうも今日はやる気がおこらない。こんな日はいくらコンピューターの前に座っていても、仕事がはかどらないのは長年の経験から先刻承知。無駄なことはやめにして、原稿書きは明日やろう！と決めて、「うりずん」を満喫することにした。先々週は「アーサ採り」、先週は「もずく採り」と、うりずんを堪能しながら、１年分の自然の恵みをゲットしたばかりなのに…（笑）。
