男の隠れ家 ONLINE

1890（明治23）年に開業した帝国ホテルは、以来119年間、われわれ日本人にさまざまな文化の紹介、流行の発信をし続けてきた、まさに日本を代表するホテルなのです。

1890年代に開業したホテルには、「ザ・サボイ」や「カールトン」（いずれもロンドン）、パリの「ホテルリッツ」、ニューヨークの「ウォルドルフ・アストリアホテル」といった世界の名だたるホテルがありますが、帝国ホテルはそうした名門ホテルと比肩する優れたホテルであり、世界に対して「日本には帝国ホテルがある」と自信を持ってアピールできるホテルといえます。

ホテル創設の発端は、富国強兵と殖産興業、欧化政策・近代国家形成に積極的だった明治政府が、「世界に誇れる迎賓館的ホテルが東京にも必要」と計画したことでした。当時の外務大臣であった井上馨や渋沢栄一、大倉喜八郎らが進めた一大プロジェクトでした。つまり国策ホテルだったわけです。


1923（大正12）年に、世界的建築家であるフランク・ロイド・ライトが新館をつくり上げると帝国ホテルの名は、一気に世界に広まりました。それは、ライトが全精力を注ぎ、建築予算の６倍もかけて誕生させたライト館が建築的に高い評価を受けたからだけではありません。なんと、同年９月１日、開業披露パーティ当日、まさにその準備をしていたとき、東京中を焼き尽くした関東大震災が起こったのです。そして、東京中のビルが倒壊したにもかかわらず、ライト館だけはほとんど無傷で残ったのでした。そして、ホテルの社会的使命を後世に明示するエピソードがこのとき誕生しました。