男の隠れ家 ONLINE

ロンドンの顔といえば、テムズ河沿いにそびえるビッグベンです。旧ウエストミンスター宮殿（現在の国会議事堂）の時計塔で、高さ95メートルを誇っています。今年の夏に51年ぶりに修復工事を受けたばかりだそうです。


日本人の私達にも聞きなれた「キーンコーンカーンコーン」というウエストミンスターチャイム。私のヘルムレ掛時計をはじめ、世界各地の時計塔でも採用されているメロディーは、このビッグベンの鐘の音がもとになっているのです。滞在中は、荘厳なチャイムを何度も聞く機会に恵まれました。

ロンドンの拠点には、大英博物館とコヴェントガーデンの間に立地するシスル・ブルームズベリーホテルを選びました。エドワード朝様式（20世紀初頭）のクラシックホテルです。暖炉のあるロビーには、お約束のロングケースクロックが緩やかに時を刻んでいました。

ホテルから数分の大英博物館には、度々足を運びました。時計専用のギャラリーがあり、これまで見てきた塔時計から発達した、室内用の機械式時計の名品の数々を見ることができます。

ゼンマイが発明された初期の置時計は、大きなドラム型で針も一本だけですが、17世紀に振り子式の時計や円テンプが発明されて以降、正確な置時計や小さな懐中時計が現れました。この頃の展示品には、イギリス時計の父と言われるトーマス・トンピオンの名前をよく見かけます。トンピオンに続くジョージ・グラハム、トーマス・マッジらによって、精度の要である脱進機が格段に進歩し、18世紀のイギリスの時計技術は最先端を行っていました。


残念ながら本来の時計ギャラリーはリニューアル中で展示品も少なめでした。2008年に新しいギャラリー（ルーム39）がオープンする予定です。