男の隠れ家 ONLINE

経度0度に定められ世界標準時（GMT）の起点となったグリニッジは、航海、天文、時計の3つを結びつける場所です。


古来より船の航路を知るためには天体観測が一般的でしたが、天文学が発達した18世紀になっても東西の位置（経度）を把握することは難しく、海難事故は避けられませんでした。グリニッジ王立天文台では詳細な天体図の研究が続けられ、議会では経度の測定方法に対して2万ポンドの懸賞金を贈るという「経度法」が制定されました。

結局、天文学のアプローチは実用化にはいたらず、1761年、ジョン・ハリソンが開発した機械式時計がこの難題を解決したのです。グリニッジの時刻を正確に刻み続ける時計があれば、例えば海上で太陽が真南に昇った時（正午）に時計が16時を示していたら時差は4時間、西経60度のカリブ海の子午線上にいることがわかります。ハリソンの時計はジャマイカまでの航海試験でその精度を証明し、見事懸賞金を手にしました。

このような航海用の高精度時計はマリンクロノメーター（経線儀）と呼ばれ、現代のクロノメーター規格の起源です。天文台の博物館ではハリソンの歴史的なマリンクロノメーター「H4」から試作機「H1」を見ることができます。実際に動いている精緻なメカニズムは、時計好きでなくとも目を奪われることでしょう。

大英帝国が世界中の海を制することができたのも、この時計の発明が一役を担っていたはずです。ロンドン市内までのフェリーに乗りながら、時計開発に人生を懸けた偉人達のロマンに思いを馳せたのでした。


19世紀には優れた製造技術で台頭してきたスイスに主役の座を譲ることになりますが、イギリス時計師の精神は今も受け継がれています。大英博物館の一角に、一人のイギリス人の手による懐中時計が展示されています。


1976年、ジョージ・ダニエルズ氏は革新的なコーアクシャル（同軸）脱進機を開発し、この時計を製作しました。特殊な仕組みで機械の摩擦を減らし、オーバーホール間隔を飛躍的に延ばすことができるのです。 この技術に注目したスイス時計の最大手オメガは、99年に量産化に成功し、今後すべてのモデルに搭載していく予定です。

宿泊先情報： シスル・ブリームズベリー（Thistle Hotel Bloomsbury） 　Bloomsbury Way,Westend 　　トラディショナルでサービスの行き届いたホテル。 　　交通も便利。 ガイドブックに載っていないオススメグルメ： １）ボウルバード・ブラッセリー（Boulevard Brasserie） 　　- 40 Wellington St,Covent Garden 　　劇場近くで、開演前の早めの夕食「プレシアターメニュー」 　　がお得。 ２）アベノ（Abeno） - Museum St. 　　大英博物館へ向かう通りにあるお好み焼き屋。