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シングルモルトスコッチウイスキーの原料は二条大麦の「麦芽」だ。「麦芽」というのは芽を出した二条大麦を乾燥させたものでモルトともいう。このモルトをアルコールにするのには酵母が必要となる。しかしながらぶどう糖からでないとアルコールを作ることはできない。ウイスキーは二条大麦自体が酵素を使ってデンプンをぶどう糖に変える。

これをそのままにしておくと養分は成長にために使われてしまう。そこで発芽した時点で二条大麦を乾燥させ成長を止める。この時に、「ピート」という未成熟な石炭のようなものを燃やして、そのいぶした煙で二条大麦を乾燥させる。

そのときの煙香がスコッチの独特の風味となる。この次が発酵という行程に移る。発酵は麦芽に水と酵母を加え、2〜3日で発酵を行う。そして次の行程が蒸溜だ。蒸溜器、ポットスチールは銅製で出来ている。このポットスチールのわずかな違いがウイスキーの味を大きく変化させる。

発酵した液体はポットスチールにいれられ、加熱して６〜７時間かけてじっくりと蒸留する。発酵液の約三分の一ぐらいが蒸留されるとアルコール分はほぼ蒸留してしまう。ここで蒸留をストップする。この時出来た液体のアルコール度数は約２０％くらいだ。これを再度蒸留する。再度蒸留した時、最初の液体が前溜と呼ばれるものである。刺激をもつ成分をたくさん含んでいるのでウイスキーには向かない。

その次の液体が本溜と呼ばれこれがウイスキーになる。そして最後の液体が後溜と呼ばれこれもウイスキーには適さない。前溜、本溜、後溜のこの見極めがウイスキー職人の技術によるところだ。２度の蒸留を終えるとアルコール度数約６０％以上のモルトウイスキーができあがり、樽に貯蔵され長い眠りにつく。

この時使用される樽はオークでつくられ、内側はバーナで焼かれ、焦がされている。そのまま新樽にモルトウイスキーを詰めると生木の樽香が移りすぎるため、モルトウイスキーの風味に悪影響を与えてしまう。そのため樽は、スペイン産の「シェリー」の空き樽を使ったり、バーボン樽を使ったり、ポート樽をつかったりして味をまろやかにしている。
このようにして貯蔵され、深い眠りについたモルトウイスキーはだいたい１２年くらいまでは年数に比例してよい状態にあるといわれている。それ以降は別の意味で円熟味を増すといわれる。このような伝統的な製法で作られたモルトウイスキーをシングルモルトウイスキーと呼ぶのである。