酒の旅人 街道筋の蔵 中山道・上州、武蔵野路��
現当主は小森行輝蔵元（61歳）、12代目になるという。当日は病気療養中で留守。変わって取締役の阿瀬見省司さん（58歳）が応対してくれた。すでに勤続38年、蔵の運営一筋に勤めてきた人で、昔風にいえば大番頭格ということだろう。創業者の名前をとった「久左衛門」の酒銘もあるが、主力は「力士」の本醸造酒で全体の80％を占める。4,000石ほどの規模で、埼玉県内で70％ほどを販売してしまう。地元騎西町を中心に浦和・川口・大宮・熊谷・川越の各市に販売され、やっぱり中山道沿いのエリアが強いという。首都圏に暮らす人なら大方ご存知の酒銘だろう。
蔵は9月から精米が始まり、10月上旬に仕込みがスタート。4月いっぱいまで続く。本醸造クラスは4ｔ、5ｔの仕込みだ。杜氏は松岡修さん（39歳）で地元行田市の出身。杜氏になって4年という事もあって、前杜氏の新潟県越路杜氏に顧問格で時折来てもらっているという。
蔵の裏手に回ると、松尾大社を祀った神社があり、資料室がある。昔の酒造道具だけでなく、創業時から明治・大正・昭和にまたがった「力士」にちなんだものがたくさん納められている。ポスターや各種の販促物を見るだけでも、どんな時代だったか、年配の人には懐かしくなるだろう。興味のある読者には一見の価値ありだ。
お酒は3種ほど利かせてもらったが、特別純米酒生もと仕込み1.8ℓ2,700円がいい。乳酸っぽい香りがあり、お燗が美味しそうだと言ったら、お燗にしてくれた。想定どおり、味が拡がって、空腹時、しっかり料理を食べたい時にこのお酒で飲ったらさぞ美味しかろうと思う。（この稿続く）。
