酒の旅人 街道筋の蔵 中山道・上州、武蔵野路��
藤岡の地を後に、さらに江戸方面に歩を進める。熊谷の中山道から少し外れてしまうのだが、越生駅近くに麻原酒造がある。酒銘は「琵琶のさざ浪」だが、最近は「武蔵野」の酒銘で元気印のここも若手蔵だ。偶然、、ここも出身を聞くと近江商人だった。「私は5代目になりますが、初代は9歳の時に丁稚奉公となり、29歳で酒造業を始めています。3代目までは羽振りがよかったように聞いています。4代目になると、業界全体ですが日本酒の落ち込みが激しくなり、蔵も貧乏になっていきました」
麻原健一蔵元は44歳。東京農大を途中でやめて、フランス留学。ワイン・リキュールを学んで23歳で蔵へ戻ってきた。36歳で蔵を継ぐが、その間、月給13万円ほど。父親は5万円ほどしか給与がなかった、という。
「でも、1つの事に対する集中力はすごかったと思います。品質に対するこだわり、情熱は見習いたい。当時、天然醸造酒（現在の純米酒）をいち早く手がけ、よく夜中まで蔵に入って新酵母の開発やタンク洗いなんかもやっていました」
現在、日本酒を柱にして梅酒・ゆず酒等のリキュール類も幅広く手がけ、年商7億円の規模に成長させている。
来年には蔵からほど近い上野地区にワイナリー、ビール・リキュール類の醸造設備をつくり、温泉・バーベキュー・コンサートなどイベント可能なオアシスを稼動させる計画だ。「地元と協力しての施設ですが、うちで1,000坪を確保、この地には桃・梅・桜と季節になると見事に咲き誇ります。都会のオアシスにしていきたいんです」（この稿続く）。
