酒の旅人 街道筋の蔵 中山道・上州、武蔵野路��
伊香保温泉は古くから湯量の豊富さで全国屈指の温泉場だが、江戸期もこの中山道を行き来する人たちにとって、寄り道しながら立ち寄る人気スポットだったようだ。坂道の多い石段ばかりの温泉場だが、汗をかきかき登りつめると伊香保温泉の源泉となる町営の露天風呂にたどり着く。入湯料は300円。熱い湯ではないので半身浴をしながらゆっくり浸り、たっぷりと汗を流して気分爽快だ。
帰りは石段を降りながら、至る所に建ち並ぶ土産物屋や茶店風の店で、酢をたっぷり入れたところ天をほおばりながら頭もすっきり。次の目的地の藤岡へ向かった。
藤岡には酒銘「巖」で知られる株式会社高井の蔵がある。当主は10代目高井作右衛門蔵
元だ。作右衛門は当然、襲名制のものだが、酒造の創業が享保14年、1729年とかなり古い。およそ280年の歳月が流れている。出身は近江（滋賀県）の日野商人だ。
実は近江商人の事を調べると面白い事が解ってくるのだが、この群馬県藤岡だけでなく埼玉県・千葉県・茨城県・栃木県などの蔵元の出身地をたずねると、「もとは近江商人」という蔵がいくつもある。しかも江戸期に創業が集中しているのだ。なぜ関八州に限ってそんな現象が起こったのだろう。
「まさしく今、武者さんが取材している中山道があったからなんです。近江や京の産物を天秤棒に担いで中山道を歩き、道中がらも売っていますが、最終消費地の江戸ですべて荷を空にし、帰りは江戸や関八州の産物を近江・京に運んでいた。“のこぎり商法”と言うんですが、近江商人はこの中山道を行ったり来たりしていたわけです」
藤岡には酒銘「巖」で知られる株式会社高井の蔵がある。当主は10代目高井作右衛門蔵
元だ。作右衛門は当然、襲名制のものだが、酒造の創業が享保14年、1729年とかなり古い。およそ280年の歳月が流れている。出身は近江（滋賀県）の日野商人だ。
実は近江商人の事を調べると面白い事が解ってくるのだが、この群馬県藤岡だけでなく埼玉県・千葉県・茨城県・栃木県などの蔵元の出身地をたずねると、「もとは近江商人」という蔵がいくつもある。しかも江戸期に創業が集中しているのだ。なぜ関八州に限ってそんな現象が起こったのだろう。
「まさしく今、武者さんが取材している中山道があったからなんです。近江や京の産物を天秤棒に担いで中山道を歩き、道中がらも売っていますが、最終消費地の江戸ですべて荷を空にし、帰りは江戸や関八州の産物を近江・京に運んでいた。“のこぎり商法”と言うんですが、近江商人はこの中山道を行ったり来たりしていたわけです」
