酒の旅人 街道筋の蔵 北国街道・越後路編��
私は強い興味を抱いて省吾翁のいる蔵の門をたたいた。まだ20代の若造だったにも拘ず自宅の奥座敷の上座に招いてくれた。少し緊張していた。お燗酒を飲んでみろと出された。口に含むと柔かく優しく喉を通過していく。こんな美味しいお酒を飲んだのは初めてだった。が、私はちょうちん記事を書くつもりはさらさらない。記者の端くれとして突っ込んだ嫌味な質問もした。省吾翁はそれに嫌な顔ひとつせずやさしく応えて丁れいに説明してくれた。しかし表情の奥から時折見せる眼光鋭いまなざしを見逃してはいなかった。後日、「背中に何本もの太い針金でも入っているかのような筋金入りの男」と省吾翁像を記事にしたのを今も忘れない。
私事になるが、それからしばらくして週刊誌記者をやめ、マーケティングのコンサルタントを目指した。日本酒の世界を自分のフィールドにしよう。石本省吾という男と出会わなければ、きっと私はここにいなかったと今も思う。（石本省吾翁については、酒の世界で生きる者として誰かがどこかでキチンと記しておかなければならない。偉大な人だった）。（続く）
