酒の旅人 街道筋の蔵 北国街道・越後路編��
この新川暗閘工事の川道に木造の底樋がそのまま埋め残されているらしいのだが、まだ発掘されていない。ただ明治期に修復された際の「新川暗閘」の文字が刻まれたレンガ石の水門が一部、発掘された。現在、樋木家でその一部の石を預っている。
こうした遺跡がキチンと整備されていけば大切な文化遺産だ。記念館や資料館が出来れば、樋木蔵元の言う「固有の文化」を育てていける。樋木蔵元は先日も良寛の里の出雲崎まで出掛け、この地に古くからある“泰山府君”という名の桜の木をもっと育て、伊豆河津の桜のように観光の目玉にしよう、と地元の人たちに呼びかけてきた。「この桜を“北前桜”にしようと決めてきたばかりです。それと角田山は柿の産地で知られる所だが、その柿が余ってしまっている。干し柿にすれば糖分が出て大変に美味しい。何かに利用したっていいし、珍味になるから再利用しよう、とこれも呼びかけてきました。三根山神社は岩室の米で、米百俵の地です。これも手直しして開発すれば、観光の手ががりになっていく。日本は緑したたる国土です。それをボロ雑巾のようにして省みない」
それが歯がゆいのだ。だから各地に飛んで地元の人たちと膝を交えて話し合ってくる。樋木蔵元と会うといつもそうなのだが、酒造の話をほとんどしない。こうして「鶴の友」を酌み交わしていれば、どんな造りをしているか解るでしょ、とでも言っているのかも知れない。だが相手が私だからであって、一般読者は解らない。で、少しつけ加えるが、蔵は900石ほどの規模で小仕込み中心だ。蔵内はいつも整理整頓されていてきれいだ。典型的な手づくり蔵である。お酒はマニアの人なら大方ご存知である。隠れたファンも多い。本醸造中心だが、お燗にして飲ると肴は何でもいい、という気になる。純米酒はそれより少しふくらみがあって、これも料理を選ばないといっていい。お酒の王者「越乃寒梅」に隠れた酒という意味で「鶴の友」を「裏寒梅」という人もいるほどだ。内野駅前の「雪月花」という小料理屋で飲んだのだが、五十嵐漁港の地の物が出てどれも美味しく、鶴の友がピッタリ寄り添っていく。
