酒の旅人 街道筋の蔵 北国街道・越後路編��
一般的に北国（ホッコク)街道というと、中山道の信濃追分から越後高田を抜け、新潟に至る道筋をいう場合が多い。だが、調べると近世の中山道と古代の北陸道をつなぐ街道という解釈もあったりする。古代の北陸道とは琵琶湖の湖西地方から湖北を抜け、越前国敦賀に至る道筋を指す。広い意味になると思うが、その先の加賀、金沢、越中富山、さらに越後に向かう日本海側の道を北国街道と呼んでもよさそうである。
時代によって、その時代に暮らす人々が多少街道が重なったとしても便宜的にそう呼んでいた、と解釈する方が自然だと思う。今回は糸魚川周辺を起点にし、新潟を終着地と決めて街道筋の蔵を中心に歩くことにした。糸魚川に来ると思い出す事がある。もう２０年ほども前だが、夜中、国道８号線を走った。真冬の越後の蔵取材を終え、富山へ向かっていた。海岸沿いの道は日本海の荒波が寄せては返しで猛り狂っているようだった。糸魚川を過ぎた辺りだったと思う。荒波がどっとおし寄せて道路が冠水してしまっている。怖いと思ったけど、後戻りも出来ず、ゆっくり走り抜けた。風と波。自然の織りなす厳しさは人間なぞひとたまりもない力で襲ってくる。水上勉の小説「越後、筒石、親不知」はこの厳しい海岸沿いを舞台にしていたのだ。
平安時代末期、平頼盛の妻は夫を追って越後へ向かう道中、この海岸で２歳になるわが子を波にさらわれた。「親知らず子はこの浦の波まくら 越路の磯のあわと消えゆく」と悲痛な歌を残している。地名「親不知」の由来はここからとられたともいわれる。古来から街道最大の難所と恐れられていたようだ。
