ディーバの囁き２ メイヴィス・ステープルズとネヴァー・ターン・バック
今回はプログレから離れて、ゴスペルのアルバムを紹介します。というのも、今現在、もっとも聴いて欲しい音楽だからなんです。ロックにおいては、底流に黒人音楽へのリスペクトがあります。それはプログレにおいても例外ではないと思います。ジョン・アンダーソンもそのことを隠していません。
Jon Andersonというシンガーには、さまざまなルーツがあります。その中でも、黒人音楽については強いリスペクトを持っているのではないかと思うのです。接点はというと、やはり『3 Ships』における「Oh Holly Night」におけるデュエットかもしれません。ゴスペルシンガーの身体全体が響くような声というのは、Jonの天使のような声とはまったく質が異なるものですし、だからこそ、というのはあると思います。ですから、Jonの最初の奥さんは黒人でしたし、娘のJade Andersonも『Dive Deeper』というソウルミュージックのアルバムでデビューしています。何より、現在の奥さん（白人）と２人のアフリカ人ミュージシャンと共に結成したバンドKnow（Yesではなく、Know）では、アルバム『More You Know』の名義こそJonになっていますが、ラップのような音楽を演奏しています。
一方、ぼくにとっての黒人音楽というと、最初はPrinceでした。黒人音楽のテイストを抑え、The Revolutionとともに製作した『Purple Rain』から『Parade』に至る作品は、その直前の『1999』とともにPrinceの絶頂期にあったと思います。妙にナルシスティックでエロチック、それってやりすぎというところはあったのですが、どれも繰り返し聞きました。
けれども、それ以降の作品はどうしても印象が薄いのです。そうした80年代後半、黒人音楽のテイストを全開にした『Black Album』はお蔵入りし、映画のサウンドトラックだった『Bat Man』はそこそこかっこいいアルバムでしたが、やはりサントラ。『Lovesexy』のジャケットはPrinceのオールヌード、ちょっとかんべんして欲しい、と思うほどには、音は並のレベルでした。
ところが実は、この時期は、Princeにとっては、プロデューサーとして本当に優れたアルバムをたくさん残しています。以前からShiela Eを成功させていましたが、この時期には他に、Taja Sevelle（アマゾンのUsedで5000円以上）や、Jill Jones（アマゾンのUsedで２万5000円！）といった、本当に上質でポップなブラック・コンテンポラリーの女性アーティストをプロデュースしています。けれどもそうした中でも群を抜いてすばらしいのが、Mavis Staplesの『Time Waits For No One』でした。
Mavisは元々、Staple Singersというゴスペルの姉妹コーラスグループの一員でした。当時すでに大ベテランというポジションでしたが、ゴスペルというマイナーなジャンルだったせいか、知る人ぞ知るというものでした。
もちろんだいたいゴスペルシンガーの実力というのは並ではなく、それ以前にも映画『ゴスペル』における数々の歌に、ぼくは思わず涙してしまったということもありました。とまあ、そんな期待を持って、Princeとゴスペルという組み合わせを聴いてみたわけです。
Princeのきらびやかでポップな音に実力派シンガーの厚みのある声が重なり、そこにShiela Eがからむという作品は、曲そのものの優れたメロディもあって、ほんとうにすばらしいアルバムに仕上がっていたのです。タイトル曲は、Rolling Stonesのカバーではなく、人生そのものを歌った曲ですし、ゴスペルにありがちなジーザス！と叫ぶわけでもなく、それでもなお前向きな生きるメッセージを歌っています。他のPrinceプロデュースと異なり、ここでは実力派シンガーへのリスペクトというものが強く感じられます。
その後もMavisはより黒人音楽っぽい、あるいはディープで重い作品を発表していくのですが、ポップなゴスペルということでは、この作品を超えることはなかったと思います。地味でいい作品は、本当にたくさんあるのですが。
さて、けれども今夜紹介したい作品は、PrinceではなくRy Cooderプロデュースによる2007年の『We’ll Never Turn Back』なのです（ここでようやく、70年代ロックとリンクしましたね）。ここでは、円熟したシンガーがRyのギターに乗って歌っています。それはPrinceとはまた異なったアプローチでゴスペルを越えたものになっています。Princeのそれがポップでポジティブな、未来に向かう音楽だとしたら、ここで展開されているのは、逆境であっても強い意志を持って未来に向かう音楽です。けっしてきらびやかなアレンジではないけれども、ディープな黒人音楽のテイストに染まることはなく、乾いた音の中で力強く歌っていく、そういう音楽です。
そもそも、Staple Singers時代から、公民権運動を目の当たりにしてきたMavisです。ですが、21世紀に入った現在、アメリカは9.11以降、大きな揺り戻しの中にあります。現在の大統領選挙のテーマが「変革」だということなのですが、ではそれはどちらに進むのか。より保守的に進みかねない当時の状況に対して、MavisはNoと言っているのです。「私たちは絶対に戻ったりしない」、遠い昔、運動の中で手をつないでいる若い男女の後姿をジャケットにして、そうした政治的メッセージを放っているのです。
一方、ぼくにとっての黒人音楽というと、最初はPrinceでした。黒人音楽のテイストを抑え、The Revolutionとともに製作した『Purple Rain』から『Parade』に至る作品は、その直前の『1999』とともにPrinceの絶頂期にあったと思います。妙にナルシスティックでエロチック、それってやりすぎというところはあったのですが、どれも繰り返し聞きました。けれども、それ以降の作品はどうしても印象が薄いのです。そうした80年代後半、黒人音楽のテイストを全開にした『Black Album』はお蔵入りし、映画のサウンドトラックだった『Bat Man』はそこそこかっこいいアルバムでしたが、やはりサントラ。『Lovesexy』のジャケットはPrinceのオールヌード、ちょっとかんべんして欲しい、と思うほどには、音は並のレベルでした。
ところが実は、この時期は、Princeにとっては、プロデューサーとして本当に優れたアルバムをたくさん残しています。以前からShiela Eを成功させていましたが、この時期には他に、Taja Sevelle（アマゾンのUsedで5000円以上）や、Jill Jones（アマゾンのUsedで２万5000円！）といった、本当に上質でポップなブラック・コンテンポラリーの女性アーティストをプロデュースしています。けれどもそうした中でも群を抜いてすばらしいのが、Mavis Staplesの『Time Waits For No One』でした。
Mavisは元々、Staple Singersというゴスペルの姉妹コーラスグループの一員でした。当時すでに大ベテランというポジションでしたが、ゴスペルというマイナーなジャンルだったせいか、知る人ぞ知るというものでした。
もちろんだいたいゴスペルシンガーの実力というのは並ではなく、それ以前にも映画『ゴスペル』における数々の歌に、ぼくは思わず涙してしまったということもありました。とまあ、そんな期待を持って、Princeとゴスペルという組み合わせを聴いてみたわけです。
Princeのきらびやかでポップな音に実力派シンガーの厚みのある声が重なり、そこにShiela Eがからむという作品は、曲そのものの優れたメロディもあって、ほんとうにすばらしいアルバムに仕上がっていたのです。タイトル曲は、Rolling Stonesのカバーではなく、人生そのものを歌った曲ですし、ゴスペルにありがちなジーザス！と叫ぶわけでもなく、それでもなお前向きな生きるメッセージを歌っています。他のPrinceプロデュースと異なり、ここでは実力派シンガーへのリスペクトというものが強く感じられます。
その後もMavisはより黒人音楽っぽい、あるいはディープで重い作品を発表していくのですが、ポップなゴスペルということでは、この作品を超えることはなかったと思います。地味でいい作品は、本当にたくさんあるのですが。
さて、けれども今夜紹介したい作品は、PrinceではなくRy Cooderプロデュースによる2007年の『We’ll Never Turn Back』なのです（ここでようやく、70年代ロックとリンクしましたね）。ここでは、円熟したシンガーがRyのギターに乗って歌っています。それはPrinceとはまた異なったアプローチでゴスペルを越えたものになっています。Princeのそれがポップでポジティブな、未来に向かう音楽だとしたら、ここで展開されているのは、逆境であっても強い意志を持って未来に向かう音楽です。けっしてきらびやかなアレンジではないけれども、ディープな黒人音楽のテイストに染まることはなく、乾いた音の中で力強く歌っていく、そういう音楽です。
そもそも、Staple Singers時代から、公民権運動を目の当たりにしてきたMavisです。ですが、21世紀に入った現在、アメリカは9.11以降、大きな揺り戻しの中にあります。現在の大統領選挙のテーマが「変革」だということなのですが、ではそれはどちらに進むのか。より保守的に進みかねない当時の状況に対して、MavisはNoと言っているのです。「私たちは絶対に戻ったりしない」、遠い昔、運動の中で手をつないでいる若い男女の後姿をジャケットにして、そうした政治的メッセージを放っているのです。
