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ルノーに限らず、フランスのスポーツカーといわれても、あまり思い浮かばないのではないでしょうか。
それは、クルマが発明されてから、フランス人がいち早く「自動車」を実用に使ったことと関係があるかもしれません。

世界初のガソリン・エンジン付き自動車は、ドイツのカール・ベンツの発明とされていますが、時を同じくして、フランスでも誕生しています。
これは「男の旧車趣味」でも書きましたが、それまでは馬車があったわけで、ガソリン・エンジンが発明されてから誰がそれを馬車に載せるかは、どのみち時間の問題だったのです。

しかし、クルマをいち早く「実用」として使いはじめたのはフランス人だったようです。
また、速度のあるものは「競争」したくなるのは人間の常で、正式な自動車レースもフランスが世界で最初に行っています。
ま、当時のレースといっても「スポーツカー」ではありませんし、ましてや「レーシングカー」でもありません。
とにかく、皆さんが独自に工夫を凝らして作り上げたクルマで「競争」をしたのです。
そこで優勝したのは、フランスのクルマでした。

おそらく、レースで勝ったということを、「実用性」があると解釈したであろうフランス人はクルマを実用の道具として使っていったのです。
ある意味、今でもフランス人はクルマには「夢やロマンス」は求めていない気がします。
それが証拠に、フランスの男どもは、クルマを買ってから一度もワックスなどかけないし、クルマを磨き立てて「ピカピカ」にして乗るのは恥ずかしい事だと思っているのだそうです。

ということで、フランスにはスポーツカーがないと思ったら大間違いです。
でも、たしかに我々が想像する、赤や黄色のオープン・ツーシーターのスポーツカーは見あたりません。

いちはやくクルマを実用化したフランスですから、自動車メーカーはいずれも古く、現存するメーカーでも、プジョー、シトロエン、ルノーがあり、すでに１８世紀後半には誕生しています。

ルノーは、ルイ・ルノーとその兄弟によって１８９９年に創立されました。
彼は１８９８年に、当時クルマで登るのは至難の業といわれたモンマルトルの丘をあっさりと登りきってしまいます。

このとき、彼はそれまでのクルマがエンジンを後部や床下に置き、タイヤをチェーンで駆動していた方式を改め、初めてエンジンを前方に縦向きに置き、プロペラ・シャフトを介し、リヤ・タイヤをシャフトで「直接」駆動する、ほぼ現在のレイアウトを確立したのです。